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腦機接口是在人腦與外部設(shè)備之間建立直接的通信通道，它像是架設(shè)在大腦與機器之間的“橋梁”，不僅推動人機交互方式的演進，也為腦科學(xué)研究和神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療開辟了新路徑。

德國CorTec公司是一家腦機接口研發(fā)公司，該公司聯(lián)合創(chuàng)始人馬丁·許特勒說，他們研發(fā)的腦機接口是在顱骨下方放置一塊32個通道的“電極墊”。電極具有雙向性，既可以記錄大腦神經(jīng)元的電活動，讀取大腦在“思考”或“發(fā)出運動指令”時產(chǎn)生的電信號，又可以對大腦進行電刺激。

美國西雅圖一名52歲的男性患者因多次中風(fēng)導(dǎo)致半身癱瘓，雖經(jīng)長期物理治療，但身體功能恢復(fù)未達預(yù)期。不久前，他成功植入了CorTec公司研發(fā)的腦機接口芯片。“我們希望通過在康復(fù)訓(xùn)練過程中對患者大腦進行刺激，看看是否能幫助其恢復(fù)更多功能。”美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)外科教授杰弗里·奧杰曼說。

奧杰曼認為，中風(fēng)會破壞大腦中負責(zé)控制動作的區(qū)域和神經(jīng)回路，導(dǎo)致身體功能受損。但只要部分神經(jīng)元存活且保持連接，它們就可能在康復(fù)訓(xùn)練和外部刺激的配合下，形成新通路，幫助大腦“重新學(xué)習(xí)”失去的功能。

美國“神經(jīng)連接”公司的腦機接口技術(shù)是將包含1024個微電極的植入體深入腦組織，以實現(xiàn)與神經(jīng)元的直接連接。該公司稱，截至目前，全球已有5名重度癱瘓患者植入該設(shè)備并實現(xiàn)基礎(chǔ)“腦控”功能。該公司日前宣布，將在英國開展一項新的臨床研究，測試芯片能否幫助重度癱瘓患者控制數(shù)字設(shè)備與現(xiàn)實工具。

德國《商報》指出，腦刺激技術(shù)并非新鮮事物，此類應(yīng)用已有數(shù)十年歷史。例如，帕金森病患者可通過植入神經(jīng)刺激器改善步態(tài)與運動功能。如今，隨著可植入腦機接口與人工智能技術(shù)的結(jié)合，研究領(lǐng)域進一步拓展，也吸引了越來越多科技資本的關(guān)注。

隨著技術(shù)不斷逼近“人腦核心”，一些更深層的問題也浮出水面。腦機接口芯片不再是簡單植入設(shè)備，它直接接觸我們思維的產(chǎn)生地。那么，誰來管理這些芯片？采集到的數(shù)據(jù)歸誰所有？如果芯片不僅能讀取，還能“寫入”信號，我們的意志還能保持純粹嗎？

英國薩塞克斯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授阿尼爾·塞思認為，腦機接口技術(shù)發(fā)展帶來的一個核心問題是隱私問題。“如果人們開始輸出大腦活動信號，實際上是在開放對個人行為，甚至思想、信念與情感的訪問權(quán)限。”他說，“一旦大腦內(nèi)部的信息被他人掌握，獲取個體隱私將幾乎不再存在任何障礙。”

德國漢堡大學(xué)法學(xué)院專家克里斯托夫·布勃利茨認為，隨著腦機接口技術(shù)的進步，倫理和法律層面的挑戰(zhàn)也在不斷加劇。他指出，腦機接口芯片一旦植入并與神經(jīng)系統(tǒng)實現(xiàn)深度交互，它就不只是一個外部設(shè)備，而成了人體的一部分。植入后，用戶是否有權(quán)修改芯片的軟件代碼甚至“破解”它？他認為，芯片植入應(yīng)當(dāng)意味著原本屬于廠商的軟件或硬件產(chǎn)權(quán)的終止。

布勃利茨說，腦機接口可能帶來的不僅是信息的讀取，還有對情緒的自動調(diào)節(jié)。但如果這種調(diào)節(jié)是被動甚至不被察覺的，那么芯片使用者是否仍然能夠清晰地認識自我？“無論如何，這項技術(shù)都會改變?nèi)藗兣c世界互動的方式。”